Dans les années 50, le jeune Claude Avenel, fils de paysans du Pays de Caux, connaît la révélation du jazz New Orleans.

En 1967, Claude Avenel fonde les Dixie Fellows qui se produiront inlassablement en Normandie, en France et en Europe et vaudront à son leader une solide et affectueuse renommée. Ils joueront aux cotés de grands noms du jazz : Bill Coleman, Albert Nicholas, Claude Luther, Maxim Saury, Marc Laferrière, Irakli, et plus récemment avec Daniel Huck, André villéger et Malo Mazurié.

En 2002, Claude Avenel réorganise l'orchestre et adopte la section rythmique actuelle : banjo, tuba, washboard.

En 2004, l'orchestre enregistre son 3eme album, "The Smiler", qui rencontre un vif succès. Puis, dans la foulée, le groupe remporte le 1er prix au concours international "Louis Armstrong" et se retrouve programmé dans de nombreux festivals en France et en angleterre.

En 2007 l'orchestre fête ses 40 ans et enregistre son 4ème album "Anniversaire", avec de nombreux invités dont le célèbre Daniel Huck.

Extrait  :

L'année d'après, Claude Avenel cède sa place à Frédéric Ooghe et confie la direction du groupe à son fils Bruno, qui, à son tour décide, aujourd'hui, de passer le cornet à la jeune génération : Théo Delloue.

Depuis les années 60, les changements inéluctables d'effectif n'ont pas altérés l'enthousiasme des musiciens pour les beaux thèmes et arrangements des débuts du jazz.

Avec l'intégration dans le groupe de la jeune génération montante  et un renouvellement constant du répertoire, les Dixie Fellows comptent bien prolonger  encore longtemps une aventure musicale et familiale d'une longévité exceptionnelle ainsi qu'à perpétuer l'esprit et  faire honneur au créateur de l'orchestre : Claude Avenel.

Les Dixie Fellows invite régulièrement des invités à les rejoindre. Ce fut le cas lors d'un concert à Saint Antoine la Forêt en octobre 2021, avec Malo Mazurié et Rémi Messin :

L'orchestre profite de ses 50 ans en 2017 pour enregistrer un disque anniversaire, dignement fêté à Ste Maxime avec Daniel Huck en avril 2018 :

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[…] nous sommes ici en présence de musiciens au talent éprouvé, fins connaisseurs du répertoire des années 20 à 30: Chicao, Harlem, la N.O., ou simplement dixie, avec des thèmes très connus, mais aussi parfois plus rares peu fréquentés, qu'ils savent dénicher et arranger dans leur production.

François Balzer, 2017

Leur répertoire des années 1927-1930 m'a impressionné. Il fourmille d'arrangements précis au rasoir, ça sonne juste, en place, à chaque instant il se passe quelque chose : breaks, changements de ton avec interlude, on pense aux premiers Fletcher Henderson ou à certains enregistrements de Bix.

Michel Mardiguian

L'extrême qualité musicale de chacun des éléments, jointe à un souci de renouvellement du répertoire n'est certes pas étrangère à leur succès. Aucun des morceaux figurant dans ce CD ne se trouve parmi la liste des thèmes ressassés par les orchestres de jazz traditionnel.

Jazz Dixie Swing

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